De : Pierre Combroux, Hideo Nashimoto et Akira NiinobeAvec : Au coeur de l´Amérique Centrale, entre le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes s´étend une forêt inextricable. Un univers hostile où tout semble excessif. Aujourd´hui, les paysans livrent un combat incessant contre la forêt pour tirer quelques ressources de cet enfer vert.
Pourtant les Mayas ont réussi l´inconcevable en développant entre le IIIe et le Xe siècle une des plus brillantes civilisations de l´histoire de l´humanité. Ils ont créé un monde raffiné, édifié des monuments impressionnants avant de disparaître subitement. Au temps de sa splendeur, au VIIIe siècle, la civilisation Maya s´étendait sur un territoire couvrant la totalité de la péninsule du Yucatan, l´Etat du Chiapas au Mexique, le Bélize, et le Guatemala.
A leur arrivée au XVIe siècle, les Espagnols multiplient les expéditions. Mais ils ignorent tout des Mayas. Les indiens parlent de cités au coeur de la jungle qui seraient la demeure de leurs dieux. Mais personne ne prend vraiment au sérieux leurs récits. Il faut attendre le XIXe siècle pour que des explorateurs se lancent à la recherche des cités perdues. La surprise est à peine croyable.
Après un long sommeil de mille ans, les sculptures, les stèles, les temples et les palais réapparaissent à la surface du monde pour révéler les secrets d´une époque. Les scientifiques recomposent les éléments d´une histoire qui a vu émerger, briller, puis disparaître soudainement l´une des plus originales civilisations de tous les temps.
Les plus grandes villes mayas à l´image de Tikal abritaient une population de plus de 60 000 habitants. Les archéologues s´intéressent à cette prouesse écologique. La plupart du temps en l´absence de ressources permanentes en eau, les Mayas étaient capables de vivre et de prospérer. Le film s´intéresse à la relation des grandes cités à leur milieu naturel. Au-delà des prouesses techniques, dans les domaines de l´urbanisme et de l´agriculture, les archéologues cherchent à comprendre quelles étaient leurs conceptions religieuses. De ce point de vue particulièrement éclairant, la mise en scène du pouvoir et l´organisation politique et sociale se révèlent. Cette exploration détaillée de la vie au temps des Mayas permet aussi d´appréhender les fragilités d´un système qui aboutira à l´effondrement de cette civilisation.
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